第四百六十五章 暗流涌动 (第2/2页)
后，宋应星叹道：“树欲静而风不止啊。我们只想钻研技艺，造福百姓，却总有人不想让大明强盛。”
“因为他们怕。”薄珏望向北方，“怕大明强盛了，他们就再也过不了江，入不了中原。”
正说着，费尔南多走过来，用生硬的汉语道：“薄先生，宋先生，旋转炮台的基座轴承，我已改进。”
这位葡萄牙匠师来南京三个月，已学会基本汉语。他展开图纸，上面画着更精巧的滚珠轴承结构。
“原来的设计，钢珠容易卡住。”费尔南多比划着，“我加了润滑油槽，还有这个——密封圈，用软木浸蜡制成，防尘防水。”
薄珏细看，赞道：“妙！如此一来，炮台转动更灵活，且不易损坏。费尔南多先生，您又立一功。”
费尔南多却道：“我不要功劳。我只希望……若有一天，我的同胞来大明贸易，贵国能平等相待。”
宋应星正色道：“先生放心。国公常言：大明开海，欢迎天下诚心交往之人。只要守大明律法，便是朋友。”
费尔南多深深一躬，转身继续工作去了。
薄珏看着他的背影，轻声道：“此人倒是实诚人。”
“泰西亦有君子。”宋应星道，“只是他们的国家，太过贪心。既要贸易之利，又要土地之实，天下哪有这等好事？”
两人回到工坊，继续指导学员。铸炮坊那边已升起炉火，铁水铜汁在坩埚中翻滚，热浪扑面。
而在格物院外一条小巷里，一个卖烧饼的中年汉子推着车，看似漫不经心，眼睛却不时瞟向格物院大门。
他在这条巷子卖了三天烧饼，记住了每一个进出的人，每一班守卫换岗的时间。怀里，藏着一把淬毒的短刃。
他叫陈三，北京人，原是锦衣卫暗桩，清军入京后降清。这次奉命南下，任务只有一个：刺杀薄珏或宋应星，至少毁掉格物院的核心图纸。
三天观察，他已摸清规律：薄珏每日辰时入院，酉时离院，乘轿，有四名护卫。宋应星常留宿院内，偶尔外出，也是前呼后拥。
硬闯不行，只能智取。
今日机会来了——他打听到，格物院要试验新炮，薄珏会去城外靶场。从格物院到靶场，要经过一段偏僻的河道。
“就在那里动手。”陈三心中盘算。
他推着车，慢慢离去。却没注意到，巷口茶摊上，两个喝茶的汉子交换了一个眼神，悄然跟上。
南京皇宫，文渊阁。
朱炎正在审阅各地送来的冬防奏报。周文柏侍立一旁，桌上摊开着长江防线图。
“国公，孙崇德将军报，清军昨日又增兵两万，红衣大炮已达五十门。多铎的中军大纛已移到九江城外五里的高地。”
朱炎头也不抬：“告诉孙崇德，沉住气。清军增兵是好事——兵越多，消耗越大。拖到他们粮草不济，便是我们反击之时。”
“可是清军若强攻……”
“那就让他们攻。”朱炎终于抬头，眼中闪着冷光，“湖口防线经营半年，纵深五里，处处是陷阱。多铎若敢硬闯，必碰得头破血流。”
他走到地图前，手指点向几个位置：“关键是这几处江心洲。涨潮时淹没，退潮时露出。清军若趁退潮登陆，可威胁南岸侧翼。”
“孙将军已派兵驻守。”
“不够。”朱炎道，“让水师调十艘炮船，日夜巡弋江心洲水域。再调‘飞雷炮’三十门——就是格物院新研制的臼炮，射程短但威力大，部署在江心洲对岸，专打登陆之敌。”
“飞雷炮还未量产……”
“把试验品都拉上去。”朱炎决断，“实战就是最好的检验。”
周文柏记下，又呈上另一份奏报：“武昌万元吉将军急报，吴三桂部开始渡汉水，前锋已抵安陆。但进军缓慢，每日不过三十里。”
“他在观望。”朱炎一眼看透，“传令万元吉：不必出击，加固城防即可。吴三桂若真打，就依托城池消耗他；若假打，就由他去。”
“那襄阳方向……”
“李文博那边不动。”朱炎道，“他手中只有一万余人，任务是袭扰、迟滞。只要吴三桂不敢全力南下，就是成功。”
处理完军务，朱炎问：“江南那边，沈廷扬有消息吗？”
“刚收到密报。”周文柏取出一封信，“沈大人已查明，钱谦益确与清廷勾结，计划腊月初八在江南十八州县同时举事。沈大人正在部署，准备先发制人。”
朱炎接过信细看，眉头渐渐皱紧。十八州县——钱谦益的势力比他想象的还大。
“告诉沈廷扬，”他沉吟道，“抓人要抓首恶，但也要避免扩大化。钱谦益及其核心党羽，必须铲除；但受裹挟的士绅，可给悔过自新之机。江南不能再乱了。”
“学生明白。”周文柏顿了顿，“还有一事……猴子报，清廷刺客已潜入南京，目标格物院。是否要加强守卫？”
“不必。”朱炎却道，“守卫太严，刺客不敢动手。传话给猴子：外松内紧，引蛇出洞。我倒要看看，多尔衮派来的是什么货色。”
周文柏心头一紧：“国公，这太冒险了。薄院正、宋副院正万一……”
“放心，猴子有分寸。”朱炎走到窗前，望着格物院方向，“况且，薄珏、宋应星身边，我也安排了人。”
他想起穿越前看过的一段历史：二战时，图灵团队破译德军密码，丘吉尔宁可牺牲一座城市，也要保护密码来源的秘密。
现在也是如此。格物院的技术优势，是大明能否战胜清军的关键。为此，冒一些风险是值得的。
夜幕降临，南京城华灯初上。
格物院内，薄珏和宋应星还在烛光下讨论炮管铸造的细节。院墙外，巡逻的卫队脚步声整齐划一。
而在不远处的一座客栈二楼，陈三推开窗户，望着格物院的灯火。他怀中，短刃的刀柄已被汗水浸湿。
“明晚。”他低声自语，“明晚就动手。”
窗外，秦淮河上画舫如织，笙歌隐隐。这座古城，依然沉浸在太平的幻梦中。
但所有人都知道，幻梦即将醒来。
因为长江对岸，战鼓已经擂响。