第四百六十五章 暗流涌动 (第1/2页)
十一月廿五，苏州府衙。
天色微明，晨雾笼罩着这座江南古城。沈廷扬一夜未眠，此刻坐在二堂案前，手中捏着一份刚译出的密信。信是猴子从南京加急送来的，只有短短一行字：
“腊月初八，江南十八州县，士绅同日举事。”
字迹潦草，显是仓促间写成，但每个字都像重锤敲在沈廷扬心上。十八州县——这意味着至少大半个苏松常地区都卷入了这场阴谋。
“大人，”一名心腹属吏匆匆入内，压低声音，“查清了。钱福确实在常熟，藏在拂水山庄后山的别院。昨晚有人看见钱谦益的管家悄悄上山。”
沈廷扬眼神一凛：“多少人护卫？”
“约二十余人，都是精壮汉子，看身形步态，像是练家子。”
“不止二十人。”沈廷扬摇头，“钱谦益在江南经营数十年，门下死士岂止这些？他敢谋逆，必有倚仗。”
他起身走到墙边，那里挂着一张苏州府详图。手指划过常熟、昆山、吴江、太仓……每一个县都可能是火药桶。
“立即传令，”沈廷扬转身，语速极快，“第一，调驻防苏州的新军一营，即刻开往常熟，封锁拂水山庄及周边要道，但先不要动手。”
“第二，通知各县知县，以‘整备春耕’为名，召集本县乡勇、保甲，清点人数，登记造册。凡无故缺席者，重点排查。”
“第三，派人盯住各粮仓、银库、火药局，增派守卫，昼夜巡查。若有异动，格杀勿论。”
属吏一一记下，迟疑道：“大人，是否先请示南京？此事牵涉太广……”
“来不及了。”沈廷扬打断他，“南京到此，最快也要两日。而今日已是廿五，距腊月初八只剩十三天。我们必须在这十三天内，将叛乱扼杀在萌芽中。”
他深吸一口气：“更重要的是——绝不能让此事影响长江防线。若前线将士得知后方不稳，军心必乱。”
属吏恍然，匆匆去传令。
沈廷扬独坐堂中，手指轻叩桌案。钱谦益选择腊月初八举事，必有深意。那天是佛成道日，民间有祭祀习俗，人口流动大，便于隐藏行动。更重要的是——按照惯例，腊月初朝廷要封印放假，官府戒备最松懈。
“老狐狸。”沈廷扬冷笑。
但他不明白的是，钱谦益凭什么认为能成功？江南虽有些士绅对新政不满，但大部分百姓是受益的。清丈田亩让贫户有田可种，新式织机让织户收入倍增，番薯推广让粮价平稳……民心在朝廷这边。
除非——钱谦益有外援。
沈廷扬猛然站起：“来人！”
另一名属吏进来。
“立即去水师驻地，请张参将派两艘哨船，沿江巡查。重点查看有无可疑船只靠岸，有无生面孔在江边活动。尤其注意……有无与清军联络的迹象。”
“大人怀疑钱谦益通虏？”
“不是怀疑，是肯定。”沈廷扬目光如刀，“单凭江南士绅，绝不敢公然谋逆。必是清廷许以重利，约定里应外合。”
属吏脸色发白，匆匆而去。
沈廷扬走到窗前，望向北方。晨雾渐散，露出冬日灰白的天空。他知道，此刻在长江对岸，清军数十万大军正在集结；而在江南这片看似平静的土地下，暗流正在汹涌。
“必须快。”他喃喃自语。
同一日，南京格物院。
薄珏和宋应星正带着一群学员，在露天工坊里测试新式火炮。一门十二磅青铜炮架在木制炮车上，炮口指向远处的标靶。
“装药四斤，实心弹。”薄珏亲自检查了炮膛，退到安全线后。
炮手点燃引信。火光一闪，巨响震耳欲聋。炮弹呼啸而出，在三百步外的土坡上砸出一个深坑。
学员中响起惊叹声。
“射程三百二十步，弹着点偏右三尺。”负责观测的学员大声报出数据。
宋应星在簿子上记录，眉头微皱：“还是不够准。泰西匠师说，他们的同型炮能在四百步内命中马车大小的目标。”
“炮管铸造工艺问题。”薄珏蹲在炮身旁，用手摸着尚有余温的炮身，“内壁不够光滑，炮弹出膛时受力不均，就会偏离。”
一个年轻学员凑过来：“院正，不如试试铁芯铜体？铜软易铸，但强度不足；铁硬难铸，但更耐压。若以铁为芯，外覆铜体，或许能兼得两者之长。”
薄珏眼睛一亮：“你是……沈括？”
“正是学生。”沈括恭敬道，“学生在苏州时，曾见匠人用此法铸造钟鼎，铁骨铜皮，声音清越且不易裂。”
“好想法！”薄珏拍板，“今日就试。去取生铁、熟铜，再叫上铸炮坊的老师傅，我们合计合计。”
众人正要行动，一个身影匆匆而来。是猴子，他神色凝重，将薄珏、宋应星拉到一旁。
“两位先生，有紧急情况。”猴子压低声音，“我们刚得到线报，清廷派了刺客潜入南京，目标就是格物院，尤其是您二位。”
薄珏和宋应星对视一眼，并不意外。格物院的重要性，他们比谁都清楚。
“来了多少人？何时到的？”
“人数不详，但至少三批，从不同路径潜入。”猴子道，“国公已增派护卫，但为防万一，请两位先生近日不要单独外出，格物院也要加强戒备。”
宋应星捋须道：“无妨。老夫这把年纪，早将生死置之度外。只是这些学员、这些图纸、这些试验数据，绝不可有失。”
“学生明白。”猴子郑重道，“国公已安排可靠人手，秘密备份所有图纸资料，分存三处。另外，格物院外围已布下暗哨，任何可疑人员靠近，都会受到监视。”
薄珏却问：“刺客会不会从内部下手？格物院有学员、工匠两百余人，难免混入奸细。”
“已经排查过。”猴子道，“所有人员皆有来历可查，且互相担保。新进人员一律暂缓入院。只是……”他顿了顿，“两位先生接触的泰西匠师、传教士，还需谨慎。”
这话点到即止。利类思、安文思等耶稣会士，虽然带来先进技术，但毕竟是外人。
“我们心里有数。”薄珏点头。
猴子匆匆离去
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