第一千六百一十三章 “圣人苗裔”的反击 (第2/2页)
种如释重负的轻松。
他终于，做出了正确的选择。虽然这个选择来得有些晚，但终究还是来了。
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夜色如墨，笼罩着整座龙台城。
孔府的东院书房中，一盏孤灯在黑暗中摇曳，投下昏黄的光晕。
孔鹤臣独自坐在书案前，没有看书，没有写字，只是静静地坐着，目光凝视着桌面上那盏跳动的灯火，仿佛要将那团火焰看穿一般。
他的脸色在灯火中忽明忽暗，看不出喜怒。但他的手指，却在桌面上轻轻敲击着，发出“嗒、嗒、嗒”的声响，那节奏时而急促，时而缓慢，如同他此刻纷乱的心绪。
窗外偶尔传来几声虫鸣，更衬托出夜的寂静。
黄炳昆被苏凌救走了。这个消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在他心中激起了滔天巨浪。
他原本以为，派出的杀手就算不能杀死黄炳昆，至少也能让他重伤，让他无法开口说话。
可他万万没有想到，苏凌竟然早就料到了这一步，提前布下了人手，将黄炳昆完好无损地救了下来。
这意味着什么？
意味着黄炳昆现在就在苏凌的手中。意味着黄炳昆知道的所有秘密，都可能已经被苏凌掌握了。意味着他孔鹤臣和丁士桢的脖子上，已经架上了一把无形的刀。
那把刀，随时可能落下，将他们苦心经营数十年的基业，一刀斩断。
孔鹤臣曾经想过动用私兵，与苏凌决一死战。
他在京城外围龙台深山中暗中蓄养了数百死士，个个都是精挑细选的好手，都是从边疆退役的老兵和江湖中招募的亡命之徒。
这些人，一旦出动，足以在京城中掀起一场腥风血雨。
他甚至想过，干脆一不做二不休，趁着夜色，直接带人冲进苏凌的黜置使行辕，将苏凌和黄炳昆一起杀掉，然后伪造成暴徒作乱的现场。
反正京城中鱼龙混杂，偶尔发生一两起暴乱，也不是什么稀奇事。
但这个念头，只是在他脑海中一闪而过，便被他否定了。
现在还不到最后关头，还没有到鱼死网破的时候。一旦动用私兵，那就是公然造反，是诛九族的大罪。他孔鹤臣经营了数十年的基业，好不容易才有了今天的地位和权势，不能就这样毁于一旦。
更何况，苏凌那个人，心思缜密，行事滴水不漏，既然敢把黄炳昆留在行辕中，就一定有万全的准备。
贸然动手，说不定正中苏凌的下怀。
然而，他必须主动出击。
他必须在事情还没有完全失控之前，抢先一步，堵死苏凌的路。
他要在苏凌还没有来得及将手中的证据呈给天子之前，先在天子面前布下一局棋，让天子对苏凌产生怀疑，让天子对黄炳昆产生愤怒，让天子的天平，倾斜到他这一边来。
他深吸了一口气，缓缓站起身来，走到窗前，推开窗户，望着窗外那片漆黑的夜空。
夜风吹拂着他的脸庞，带来一丝凉意，也让他的头脑变得更加清醒。
孔鹤臣的目光中闪过一丝冷冽的光芒——明天，他要进宫面见圣上。他要抢在苏凌之前，在圣上面前，演一出好戏。
孔鹤臣关上窗户，走回书案前，坐下，提起毛笔，在一张空白的纸上写下了一个名字——黄炳昆。
然后，他又在旁边写下了另一个名字——苏凌。
他看着这两个名字，沉默了很久，然后缓缓拿起毛笔，在黄炳昆的名字上画了一个圈，又在苏凌的名字上画了一个圈，然后将两个圈用一条线连接起来，最后，在那条线上，重重地打了一个叉。
他的目光中闪过一丝冷冽的杀意。
这一局，他不能输。输了，就是万劫不复。
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第二天清晨，天刚蒙蒙亮，孔鹤臣便起床了。
他一夜未眠，但精神却异常亢奋。
他换上了一身崭新的朝服，戴上乌纱帽，系好玉带，对着铜镜仔细地整理了一番仪容，确认自己看上去精神抖擞、气度不凡之后，才满意地点了点头。
他乘上轿子，向皇宫的方向而去。他没有提前递牌子请求觐见，而是直接来到了宫门前，对守门的禁卫说，有紧急事务要面见圣上。
禁卫通报之后，等了约莫一炷香的功夫，便有小太监匆匆跑来传旨——圣上在惜暖阁召见他。
惜暖阁位于皇宫的东侧，是圣上平日里批阅奏章、召见大臣的地方。
这里的陈设并不奢华，但处处透着一种庄重和典雅。阁中摆放着一张紫檀木的书案，书案上堆满了奏章和文书，书案后方是一把雕龙扶手椅，椅背上雕刻着五爪金龙，栩栩如生。墙壁上挂着几幅字画，都是前朝名家的真迹，有山水，有花鸟，也有书法，每一幅都价值连城。
窗边的香炉中，燃着上好的龙涎香，淡淡的香气在阁中弥漫开来，让人心神安宁，却又带着一种若有若无的压迫感。
圣上刘端正坐在书案后方，手中拿着一份奏章，正在批阅。他眉宇间带着一种与年龄不符的沉稳和忧郁。
他的目光专注而深邃，仿佛能看穿人心。
在他的身旁，站着一位年轻的太监，面色白皙如纸，身形清瘦如竹，穿着一身深蓝色的太监服饰，手中持着一柄白玉拂尘。此人正是禁宫太监总管、大龙煌何映——圣上最信任的心腹。
何映虽然年轻，却练就了一双洞察人心的眼睛和一张能说会道的嘴。
他深知刘端的心思，也懂得如何在适当的时候说适当的话。加上刘端当年与何映的私人关系，很多时候，刘端都会听取他的意见。
何映站在那里，如同一尊雕塑，面无表情，但那双眼睛，却时不时地扫过在场的每一个人，仿佛在捕捉着什么。
孔鹤臣走进惜暖阁，恭恭敬敬地跪下行礼，声音带着一种庄重的恭敬。
“臣孔鹤臣，参见圣上。圣上万岁万岁万万岁。”
圣上刘端放下手中的奏章，抬起头，看着跪在地上的孔鹤臣，目光中带着一丝疑惑。
他挥了挥手，声音带着一种温和的随意。
“孔爱卿平身。今日未曾提前递牌子便来求见，可是有什么紧急之事？”
孔鹤臣缓缓站起身来，低着头，双手垂在身侧，做出一副恭顺的姿态。
他没有立刻回答，而是先沉默了片刻，仿佛在斟酌该如何开口。
然后，他抬起头，目光中带着一种深沉的忧虑，声音带着一种沉重道：“圣上，臣今日前来，确实有一件十万火急之事，要向圣上禀报。”
刘端的眉头微微一皱，声音带着一丝好奇道：“哦？十万火急？说来听听。”
孔鹤臣深吸了一口气，仿佛在下定决心，然后缓缓开口，声音愈加的沉重道：“圣上，刑部尚书黄炳昆......失踪了。”
刘端的脸色微微一变，原本靠在椅背上的身体微微前倾，声音带着一丝惊讶。
“失踪了？怎么回事？朕怎么没有收到任何消息？”
孔鹤臣叹了口气，声音带着一种沉重的感慨。
“圣上有所不知。前几日，黜置使苏凌在街上遇刺，这件事情圣上是知道的。而就在昨日夜里，黄炳昆在回府的路上，也遭遇了刺客的袭击。他的随从全部被杀，他本人也不知所踪。臣也是今日清晨才得到的消息，一得到消息，便立刻赶来向圣上禀报了。”
刘端的脸色沉了下来，他的手指在桌面上轻轻敲击了两下，声音带着一丝震怒。
“岂有此理！朕的刑部尚书，竟然在京城之中遭遇刺杀，下落不明！这到底是怎么回事？是何人所为？可有什么线索？”
孔鹤臣摇了摇头，声音带着一种无奈的叹息。
“圣上，臣也不知道。臣只是得到了消息，说黄炳昆昨夜遇袭，生死不明。臣心中焦急，所以一大早就赶来向圣上禀报。至于刺客是谁，为何要刺杀黄炳昆，臣目前还没有任何头绪。”
圣上的目光中闪过一丝冷冽的光芒，他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种沉稳的询问。
“孔爱卿，你平素与黄炳昆友善。黄炳昆这个人，你了解多少？他最近在做什么？有没有得罪什么人？”
孔鹤臣的目光微微一闪，但他很快就恢复了正常，声音带着一种坦诚的语气。
“圣上，黄炳昆在刑部尚书任上多年，办事还算得力，但此人为人刚愎自用，得罪了不少人。至于他最近在做什么......除了奉圣上旨意，查找刺杀苏黜置使的凶手之外......臣只知道他在查一些旧案，但具体在查什么，臣并不知情。不过......”
他说到这里，故意停顿了一下，仿佛在犹豫要不要继续说下去。
刘端的眉头微微一挑，声音带着一丝催促道：“不过什么？但说无妨。”