第642章：慈幼局育弃婴弃婴孩 (第1/2页)
刘封与关银屏刚出德胜坊坊门，碎雪便骤然密了。
雪花迎面扑来，打在脸上生冷。长安城的暮色在风雪中沉得极快，街上行人渐稀，远处传来更夫敲梆子的闷响——申时三刻，坊门快要关了。刘封紧了紧衣领，那件玄狐氅已披在了李陈氏身上，此刻他内里只有一件薄棉袍，寒气直往骨缝里钻。银屏蹙眉，伸手要解自己的披风，却被刘封拦了。
"我扛得住。"
"陛下是扛得住，可明日早朝若染了风寒，杜预又要跪在太极殿前哭谏了。"银屏嘴上不饶人，手上却已不由分说地将半幅披风罩过他肩头。两人并肩而行，倒像寻常夫妻在雪夜归家。
可他们没走三十步，便听见左首巷口传来一声极轻的啼哭。那声音短促，像刚出生的小猫崽，被风雪一裹便散了大半。若非刘封耳力过人，换了旁人几乎不会留意。
他脚步一顿。银屏亦听见了，二人对视一眼，同时向巷口转身。
巷口背风处，靠墙放着一只半旧竹篮，篮底垫了件洗得发白的粗麻襁褓，襁褓里裹着一个婴孩。那孩子小脸冻得青紫，嘴唇已失了血色，连哭声都细弱得几乎续不上。篮边搁了半块干硬的麦饼与一张粗纸，纸上墨迹潦草，歪歪扭扭写了三个字：求收留。
刘封蹲下身，伸出微颤的手指贴在孩子脸颊上。冰得像石头。
他猛地将婴孩连襁褓抱入怀中，解开内衫将孩子贴在自己胸口。银屏已脱下整件披风将他连人带孩子一齐裹了，低声急道："回宫传太医！这孩子怕是冻了一两个时辰了——"
刘封没动。他抱着孩子蹲在巷口雪地里，目光落在那竹篮边上。篮沿挂着一根红绳，绳端系了半枚铜钱，被割得参差不齐。民间旧俗，若实在养不起孩子，系半枚铜钱在襁褓上，便算尽了为父母最后一点心力——日后孩子若活下来，那半枚钱便是个念想，也教收留的人知晓：不是父母心狠，实在是活不下去了。
刘封盯着那半枚铜钱看了很久。雪落在他发顶肩头，慢慢地积了一层白。他忽然开口，声音哑得厉害："这是这个冬天第几个了？"
关银屏一怔。但她跟着他在朝中这些年，已能立刻明白他问的是什么。锦衣卫每旬呈报京兆府治安民情，其中一栏便是"弃婴事"。她记得上旬的密报里，长安四城当月收弃婴十七人，其中冻毙者五人。她沉默了三个呼吸，说："锦衣卫的密报上写着，入冬以来长安城弃婴已过六十。活下来的不到一半。"
刘封闭上眼睛。怀中婴孩缩在他胸口，渐渐暖了一点点，细弱的哭声终于不再断断续续，却还是像一根随时会断的丝线。他睁开眼时，目光冷得像淬了冰。
"先去慈幼局。"
银屏点头，也不再劝他回宫。德胜坊向北穿过两条街便是永宁坊，新建的慈幼局便设在坊内，原是长安县学的一处旧院落，洪武三年由户部拨银改建，归京兆府管辖。两人带着锦衣卫千户赶到时，暮色已沉，雪夜中慈幼局院门紧闭，门缝里透出橘黄色灯火，隐约有妇人低语声。
刘封以铜符叩门。半晌，门内传来窸窣脚步声，一个裹旧棉袄的老妇开了条门缝，探出半张核桃般皱缩的脸，望见门外站着生人，警惕地往后一缩："官人何事？局中入夜不接——"
刘封将怀中婴孩微微托起："这孩子冻在巷口，再不进去怕撑不过今夜。"
老妇目光落在孩子青紫的小脸上，瞳孔骤然一缩，二话不说拉开门闩，侧身让路。刘封迈步进去，院中倒算齐整，正堂三间灯火通明，七八个妇人或坐或立，怀里都抱着婴孩，有的在喂米糊，有的在拍嗝。东厢传出洗涮声与婴啼声交杂，西厢靠墙摆了两排木摇篮，摇篮里睡着五六个更小的孩子，呼吸细微均匀。
老妇引着刘封进了东暖阁，取了一碗温热的羊乳，银屏接过，小心地用小木勺一点点喂进婴孩嘴里。那孩子先是抗拒地皱眉，吮了两口后忽然猛烈地吞咽起来，小嘴一张一合，眼角竟滚出两滴泪来。银屏手指一颤，将襁褓又裹紧了些。
老妇这才回过神打量来人，目光触及刘封腰侧半露的蟠龙铜符时，腿一软便要下跪，被刘封单手扶住。他温声问："阿婆怎么称呼？这慈幼局有多少孩子？"
老妇姓周，原是宫中退下来的老宫人，因略通小儿养护，被京兆府聘来做慈幼局的管事。她颤声禀道："局中现有弃孩四十三人，最大不过两岁，最小的才出生三天……这个月的米粮炭薪还没拨够，眼看要断炊了——前日户曹派人来说，年关封库，要等开春再议，让局里先省着些……"
"省着些？"刘封声音不高，目光却扫过西厢那些摇篮。摇篮边搁着半碗稀得能照见人影的米汤，墙角炭盆里只剩灰烬。"四十三张嘴，拿什么省？"
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