第272章 指点 (第2/2页)
她们如今是并肩坐在上议院同一排席位上的同僚，可私底下这样坐下来谈话，还是头一次。
莉齐把自己关于废除窗户税的构想详细说了一遍。
从窗户税对中产阶级和小商人的压迫，到那些被砖头堵死的窗框，再到这项陈旧法令在贵族群体中同样积累的不满，一条一条，数据扎实，逻辑清晰。
霍华德夫人听完，沉默了一会儿，然后说：“这个切入点很好。我哥哥那边，我可以帮你约见。只是——”她顿了顿，嘴角浮起一丝很淡的、见过太多世态炎凉之后才会有的那种笑，“你要有准备。他的书房，从来没有女性客人进去过。”
莉齐眨了眨眼。“除了女仆？”
“除了女仆。”霍华德夫人端起茶杯，语气很平，“我小时候，连我都不让进。他说书房是处理政务的地方，女人不该掺和。”
她把茶杯放下，杯沿碰着碟子，叮的一声脆响，“现在他要坐在那间书房里，听一位女爵士跟他谈政务了。”
德文郡公爵的书房很大。三面墙都是书架，从地板顶到天花板，塞满了烫金书脊的精装书。
窗帘是深绿色的天鹅绒，厚厚地垂着，只拉开一半，阳光从那一半的空隙里挤进来，落在深色的橡木地板上，像一道被裁得很整齐的金色布匹。
空气里浮着旧纸张、皮革和淡淡雪茄烟的味道。那张书桌是桃花心木的，大得足够让两个男人面对面摊开地图讨论欧陆战局。
桌上搁着一只银质墨水瓶，笔架上插着几支削好的羽毛笔，旁边是一叠还没批阅的信件。
书桌后面那把扶手椅的皮面磨得发亮——那是他父亲留下的。
这间书房，从他继承爵位那天起，进来的都是男人。律师，议员，庄园管家，偶尔有军官。
他们在书桌前坐下，摊开文件，争论田产、税收、战争，和那些永远开不完的议会法案。
当德文郡公爵走进来，看到莉齐坐在书桌对面——不是坐在靠墙那把给客人准备的沙发上，她挑的是正对着他扶手椅的那把硬木椅子，他愣了一下。那一愣不深，很快就被教养盖过去了，可莉齐看见了。
他走到书桌后面坐下。椅背很高，他坐在那里，手放在扶手上，姿势和每一次坐在那里一样，可总觉得哪里不对。
不是那把椅子不对，不是那张书桌不对，是坐在对面的那个人，和他见过的所有客人都不一样。
不是那种衣领上沾着雪茄灰、开口就是“先生，这笔账咱们得好好算算”的男人，而是一个穿着得体、坐姿端正、面带微笑的女人。
她不需要说话，光是坐在那里，就已经让这间书房里那些看不见的规矩在轻轻地、不安地晃动了。
他在等茶送上来的时候，在默念一句话——这不是他的原话，是他父亲当年经常在这间书房里说的——女人不适合谈正事。
可此刻坐在这把椅子上的人是他自己，而他不得不承认，有一种很旧的东西正在被撬动，像一块从来没有人踩过的地板忽然被人踩了一下，咯吱一声，不太响，可整个屋子都听见了。
莉齐似乎看出了他的不适。她坐在那把硬木椅子上，坐得端端正正，嘴角带着微笑。“公爵阁下，也许未来，这间书房会有更多女性客人也说不定。”
德文郡公爵端起茶杯喝了一口。“希望她们不会让我把这里重新装修一遍。”
“不会的。只会在您的书架上，多加几本她们感兴趣的书。”
他放下茶杯，没有再说话。那层不适已经过去了。不是散了，是被他自己收起来了。
他把这张脸转向她，用了接待一个他真正需要认真对待的客人的那种语气，开始问她的议案。
莉齐将废除窗户税的事有条不紊地讲了一遍。一条一条，逻辑清晰，数据扎实。
德文郡公爵听着，眉毛微微动了一下。不是那种礼貌性的点头，是那种一个人忽然发现对方不是在说客套话、而是在谈一件真有可能做成的事的时候，才会有的细微变化。
“这个切入点，很妙，非常合适。”他把茶杯放下，“只是——这对辉格党有什么好处？”
莉齐维持着微笑。这个问题，她在玛丽的书房里已经预演过了。“我想，人们都讨厌这份税收。虽然是我推动废除它的议案，但是辉格党的支持，也会让民众看到辉格党锐意改革的精神。这在国王病重的时候不是更显的重要？”