第280章 最棒的奖励！ (第1/2页)
曼哈顿，第三大道。
林恩从中餐馆出来的时候，手机已经有十七条未接消息。
全是卡西的。
最早一条是二十分钟前发的：「孩子们到了，你在哪？」
中间密集地穿插着各种状态更新：
「有个小的一直在揪我头发。」
「搞定了，给她编了个辫子，现在她觉得我是世界上最酷的人。」
「大个子在教第一次来的孩子怎麽过马路，他比我还操心。」
「有两个男孩在人行道上打起来了，别担心，不是真打，已经拉开了。」
最後一条，三分钟前：
「我们到了，在门口等你。快来，我快镇不住了。」
林恩加快了脚步。
隔着一个街区就听到了声音，有种嗡嗡作响的兴奋感，像一整窝蜜蜂在震动翅膀。
拐过街角，他就看到了。
一家日式烤肉店门口，二十三个孩子挤在人行道上。
年龄从九岁到十五岁。肤色深浅不一，穿着各异，但有一个共同点：身上的衣服全是乾净的。
这是水鬼出发前和他们讲的，去纽约之前，每个人必须洗澡，必须穿最整洁的衣服。
卡西站在这群孩子中间。
原本抓眼球的红头发，淹没在几个比她高半头的黑人少年当中。
但她的声音是最大的，不然镇不住这帮孩子。
「你，把口香糖吐了，等下进去不许嚼东西。你，帽子摘下来，到了室内摘帽子，这是礼仪。」
她一边说，一边蹲下身，替一个年纪最小的女孩扯平了皱巴巴的T恤下摆，顺手把她歪掉的马尾辫拨回了肩後。
「好了，你真漂亮！」
女孩冲她咧嘴笑了，缺了两颗门牙。
卡西站起身来，环视一圈。
「听好了。等下进去以後，不许跑，不许喊，不许把东西扔来扔去。有什麽想要的，举手跟我说。听明白了吗？」
「听明白了——」
二十几个声音稀稀拉拉地响起来，参差不齐。
卡西不满意。
「我说，听懂了吗？」
「听明白了！」
这一次整整齐齐，好像是他们突然就回想起了水鬼的军事训练。」
卡西一转头，看见了林恩。
「哦～您终於来了！」
卡西从孩子堆里挤出来，额头上有一层薄汗。
「你干什麽去了？我一个人管二十几个，你知道这是什麽概念吗？」
「有事耽搁了。」
「什麽事比二十三个孩子更重要？」
「比较复杂，回头说。」
卡西狐疑地看了他一眼，决定暂时放过他。
达里尔从人群後面走过来。
和之前在考利创伤中心病床上的那个瘦削少年相比，他的肩膀宽了一些，下颌线也更加明确了。
右前臂内侧那道手术疤痕被T恤袖口遮住了大半，只露出靠近腕关节的一截。
「人到齐了。」达里尔就像个做汇报的士兵。
林恩扫了一眼那群孩子。
上次来纽约的那三个，他一眼就认出来了。
大个子站在人群侧翼。两只手交叉抱在胸前，下巴微扬，一副「这地方我来过」的架势。
身後跟着两个第一次来的男孩，正踮着脚往店里的玻璃窗张望。
大个子拍了拍其中一个的後脑勺。
「别趴窗户上，让人家以为你没见过世面。」
编辫子的女孩站在队伍最後面。格子外套换了一件新的，但款式几乎一模一样，扣子依旧系到最上面一颗。
她身边是两个年纪更小的女孩，一左一右，像是被她主动收编了。
最小的那个男孩，穿橘红色篮球背心的那个，正在跟一个同龄的新来的孩子激烈地比划着名什麽。
「你知道烤肉是什麽吗？就是把肉放在火上面，自己翻！你自己翻！想怎麽烤就怎麽烤！」
新来的孩子半信半疑：「真的假的？他们不怕你把店烧了？」
「这是真的，真的！」
林恩看着他们。
这些孩子里最大的十五岁，最小的九岁。
他们来自巴尔的摩西区。他们中间有人开过枪，有人值过夜哨，有人在废弃联排屋里睡过无数个把刀压在枕头底下的夜晚。
此刻，他们站在曼哈顿一家日式烤肉店门口。
阳光打在他们乾净的衣服上，打在他们还没长开的脸上。
和其他任何一群来纽约春游的孩子没有区别。
……
烤肉店的经理看到二十五个人涌进来的时候，脸上的表情是崩溃的。
林恩递出信用卡。
「包场费另算。」他说。
事实上他提前打过电话，这家店的二楼整层可以做团体预约，最多容纳三十人。
林恩选这里的原因很简单：日式烤肉是自助式的。
他记得孩子们上次局促的样子，这次吸取了教训。
自助餐没有牛排馆里那一整排让人手足无措的刀叉，没有侍者弯腰询问「几分熟」的压力。
自己烤肉，自己吃。
他要让这些从来没有在正经餐厅吃过饭的孩子，用最低的门槛进入这个世界。
二楼，五张四人桌拚成一个松散的长阵，桌面之间的距离被有意缩短，方便传菜和交流。
每张桌中央，燃气烤炉的铁网已经烧得微微泛红。
排烟管道从天花板垂下来，末端是漏斗形的罩口，嗡嗡地吸着烟气。
灯光偏暖，木质隔板把二楼围成一个半封闭的空间，隔绝了楼下街道的噪音。
孩子们涌进来的瞬间，这个安静的空间又被激活了。
「哇！桌子上有火！」
「这能摸吗？」
「你摸一个试试。」
「那我来——」
「别摸！」
卡西的声音从人群後面响起，直接穿透了整个楼层：
「烫伤了我可不带你去看急诊！」
几个孩子缩回了手，互相对视了一眼，笑了。
卡西走到最前面的桌子旁边，拍了两下桌面。
「来，听我说的坐。」
她开始分桌，又快又好。
高的和矮的搭配，话多的和安静的搭配。
有两个孩子从进门就黏在一起，她就让他们坐同一桌。
有一个独来独往的男孩从进店开始就缩在角落里不说话，卡西直接把他按在了自己身边。
「你坐这，跟我一桌。」
男孩抬头看了她一眼，有些开心。
林恩坐在中间那张桌。
达里尔在他左手边，右手边是大个子和最小的那个男孩。
编辫子的女孩坐在隔壁桌，面前已经摆好了两副筷子，一副自己的，一副替旁边那个手足无措的新来女孩准备的。
菜单是图文并茂的那种，每道菜旁边都配着一张照片。
这是林恩选这家店的另一个原因。
服务员开始上第一轮肉：味噌腌制的裙肉、酱油蒜香牛舌、薄切五花肉，还有蔬菜拚盘。
铁网上的油脂开始滋滋作响的时候，二楼的氛围发生了变化。
焦香味在空气中弥漫开来。
达里尔用筷子夹起一片牛舌，放在烤网上。
他的筷子握法不标准，食指和中指夹得太紧，像在握笔，这还是林恩之前教他的，後来他吃饭就总在尝试用这种简单又复杂的餐具了。
旁边那张桌上，三个第一次来的男孩盯着筷子，面面相觑。
其中一个试探性地伸手去抓，两根木棍在手里交叉打架，怎麽都合不拢。
大个子从座位上探过半个身子。
「别那样，你的手指位置不对。」
他用自己的筷子示范了一下。
说实话，他自己的姿势也挺奇怪的，更接近於用两根棍子戳东西。
「看到没？上面这根不动，下面那根动。」
男孩模仿了一下，结果筷子直接飞出去，弹到了对面女孩的盘子里。
「哈哈哈哈！」
笑声从那张桌响起，蔓延到旁边，再蔓延到整个二楼。
大个子哼了一声，用手直接捞起一片肉扔到烤网上。
「算了，先用手吧！这东西太难用了！」
「用夹子也行。」编辫子的女孩隔着桌子递过来一把不锈钢烤肉夹。
「这个简单。」
她一边说，一边用夹子利落地翻了一下自己烤网上的五花肉。
动作依然带着她特有的那种克制的从容，完成之後夹子轻轻搁回盘边，没有多余的晃动。
旁边的新来女孩看着她，视线一直没有挪开。
一分钟後，新来的女孩也拿起了夹子。
她翻肉的姿势生涩，力度太大，五花肉差点滑出烤网。
编辫子的女孩伸手，不动声色地用自己的夹子把那片肉挡了回去。
两个女孩对视了一下。
新来的那个露出了一个小小的笑脸。
……
卡西负责的那两张桌是全场最热闹的。
她同时管着六个孩子，而且看起来毫不费力。
左手给这边的男孩倒乌龙茶，右手伸过去拦住那边正要把整块肉直接塞嘴里的女孩：
「等等等等，太烫了，先放盘子里凉一下。」
缩在角落里的沉默男孩在她旁边坐了十分钟，一句话没说。
卡西也没逼他说话。
她只是不停地往他面前的盘子里夹烤好的肉。
一片，两片，三片。
每放一片，轻轻推一下盘子。
男孩低头看着盘子里越堆越多的肉，额头上的防御表情一点一点松了。
第四片的时候，他自己拿起了筷子。
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