第四百六十六章 暗潮汹涌 (第2/2页)
，“腊月初八？他等不到那天了。”
同一日，苏州府常熟县。
拂水山庄后山的别院，此刻气氛压抑。钱谦益坐在太师椅上，面前跪着两人。一个是管家钱福，另一个是昨夜从南京逃回的细作。
“你说……陈三他们全军覆没？”钱谦益声音平静，但握着椅把的手青筋暴起。
细作颤声道：“是……小的亲眼看见，他们埋伏在燕子矶，刚动手就被明军反包围。周文柏亲自带队，一个都没逃掉。”
“周文柏？”钱谦益眯起眼睛，“那个书吏出身的周文柏？他会带兵？”
“千真万确。他箭术极精，一箭一个，毫不手软。”
钱谦益沉默良久，挥挥手：“你下去吧。”
细作如蒙大赦，连滚爬爬退下。钱福还跪着，额头触地，不敢抬头。
“钱福，”钱谦益缓缓道，“你说，朱炎是不是早就知道了？”
钱福颤声道：“老爷，可能……可能只是巧合。陈三他们行动仓促，露出破绽也说不定……”
“巧合？”钱谦益冷笑，“周文柏出现在燕子矶是巧合？格物院昨夜失火今天就加强戒备是巧合？沈廷扬前几日来敲山震虎也是巧合？”
他站起身，走到窗前。窗外，后山的梅花开得正盛，但他无心欣赏。
“我们被算计了。”钱谦益深吸一口气，“朱炎不仅知道我们的计划，还故意露出破绽，引我们的人出手，然后一网打尽。这是请君入瓮。”
钱福脸色惨白：“那……那腊月初八的计划……”
“不能等了。”钱谦益决断，“传令下去，计划提前。就在今夜子时，各地同时起事！”
“今夜？”钱福大惊，“可我们的人还没完全到位，粮草兵器也……”
“顾不了那么多了。”钱谦益眼中闪过狠色，“再等下去，就是坐以待毙。趁朱炎注意力还在刺客身上，我们打他个措手不及。”
他取出一份名单：“这些是已经联络好的州县，你派人快马传信：今夜子时，以火为号，夺取衙门，开仓放粮，招募乡勇。记住，口号是‘清君侧，复祖制’。”
钱福接过名单，手抖得厉害。他知道，这一去，就是谋逆大罪，九族难逃。
但事已至此，没有回头路了。
“老爷，”他咬了咬牙，“小的这就去办。”
钱福退下后，钱谦益独坐屋中，看着墙上挂的一幅字。那是他年轻时写的《正气歌》，字迹挺拔，正气凛然。
“文天祥啊文天祥，”他喃喃自语，“你殉的是大宋，我今日……殉的是什么？”
是道统？是利益？还是那一丝不甘？
他也不知道。
傍晚时分，沈廷扬在苏州府衙接到了密报。
“大人，常熟有异动。拂水山庄派出十余骑快马，分赴各州县。我们的人截下一骑，搜出这封信。”属吏呈上一封密信。
沈廷扬拆开，迅速看完，脸色沉了下来：“钱谦益要提前动手，就在今夜子时。”
“这么快？”属吏惊道，“我们的部署还没完成……”
“只能提前收网。”沈廷扬当机立断，“传令：驻防苏州的新军全体出动，分赴常熟、昆山、吴江、太仓四县，包围钱谦益及其党羽宅邸。各州县乡勇、保甲，即刻集合，封锁城门、要道，许进不许出。”
“可新军只有两千人，分兵四路，怕是不够……”
“够了。”沈廷扬道，“钱谦益仓促起事，能聚集多少人？乌合之众罢了。关键是要快——在他煽动起百姓之前，擒贼擒王。”
他穿上外袍，佩上长剑：“我亲自去常熟。你留守苏州，若有变故，可调水师相助。”
“大人，太危险了！钱谦益必有死士护卫……”
“正因危险，我才要去。”沈廷扬目光坚定，“江南不能再乱。此战必须速战速决，绝不能拖到明天。”
夜幕降临，沈廷扬率五百新军，快马直奔常熟。与此同时，各地驻军、乡勇纷纷出动，一场剿灭叛乱的风暴，在江南大地悄然展开。
而在南京，朱炎站在皇宫最高处，眺望东南方向。
“开始了。”他轻声说。
周文柏侍立一旁：“国公，沈大人只有五百人，会不会……”
“沈廷扬有胆识，也有分寸。”朱炎道，“况且，我给他留了后手——黄得功已率五千精兵从镇江出发，今夜可抵苏州。若真有事，来得及接应。”
他转过身：“更重要的是，我们要让天下人看到：背叛华夏、勾结清虏者，是什么下场。”
夜色渐深，寒风呼啸。
长江对岸，清军营寨灯火通明。多铎站在江边高台上，望着南岸明军阵地。他得到密报，江南即将内乱，朱炎必分兵平叛。
“天助我也。”他喃喃道。
副将请示：“王爷，是否趁乱进攻？”
“再等等。”多铎沉稳道，“等江南乱起，等朱炎分兵。那时，才是渡江的最佳时机。”
他望向南方，眼中闪着狼一般的光芒。
这一夜，长江两岸，无数双眼睛注视着江南。
一场决定江南命运的战斗，即将在夜幕下打响。
而这场战斗的结果，将直接影响长江防线的生死，影响整个天下的格局。
暗流，终于汇成了汹涌的潮水。
而这潮水将冲向何方，无人能知。
唯一确定的是——这个冬天，注定要流血。