OF5-EP1：伊达山上（14） (第2/2页)
化部队。”
联盟军指挥官们反应过来时已经晚了，他们从防线各处抽调的义体化部队遭到了自由军空中火力的毁灭性打击，许多士兵被炸得支离破碎，或勉强支撑着仍未丧失知觉的上半身向附近的友军阵地移动，但等待着这些幸存者的只有凶相毕露的自由军士兵们送进他们头颅的子弹。
无意中做出了错误决定的联盟军指挥官们大为窘迫，他们不敢再主动出击，也不敢再随便更改防线的配置，而是将部署在附近的部队重组、将防线北移并加强了部分地段的防御。快速歼灭北犯的自由军看来已是奢望，凭着联盟军一方尚且充裕的兵力在痛苦的消耗战中把敌人的实力消耗殆尽恐怕是唯一可行的选择，但自由军先头部队却偏偏在此时停止了进攻，而且在第二批地面部队顺利渡河后也没有重新进攻的迹象。僵持从凌晨5时持续到了上午8时，与敌人隔着沦为无人区的村落互相射击的联盟军士兵们不得不安慰自己，哪怕用十个联盟军士兵换取一名自由军士兵的性命，也总该能把敌人的先头部队消灭。
“长官，出大事了。敌人刚刚偷袭了我们的弹药库，附近的备用车辆也全都被摧毁了。”太阳还未爬升到头顶，联盟军指挥官们先收到了一个噩耗，“从作风来看，只怕是那支一直四处袭击与我们结盟部落的敌军突击队。”
“……不该让更多人知道这消息。”目瞪口呆的联盟军指挥官们本能地想要封锁情报，“优势还在我们这边，一定要沉住气。”
“但敌人好像正在用全息投影播放弹药库被炸的一幕。”一名参谋指了指监控屏幕上的画面，那生动形象的投影正在向着联盟军的防线靠近，“如果南边的敌人就在这时重新进攻的话——”
“长官，自由军重新开始行动了！！！”
战斗持续到上午10时便基本结束，自由军从南线重新发起进攻和切断联盟军退路的消息给联盟军第20独立步兵旅的战斗意志造成了前所未有的沉重打击，许多联盟军士兵不等长官下令就自行后撤，这后撤又很快发展成为了溃逃。到正午时分，第20独立步兵旅的防线全线崩溃，超过3000名士兵被杀或被俘，有些绝望的士兵干脆丢下武器、留在原地等死，而自由军一方丧失战斗力的士兵数量还不到100人。
站在一片废墟的村庄上，刚取得了一场大捷的君特·冯·埃瑟林心中并无多少喜悦。联盟军的战斗力不可与真正的精锐之师同日而语，由劫匪和部落居民拼凑起来的军队也终究只能在它最适合的舞台上发挥作用，但这场战役仍让他有些感到扫兴。以不到两个连的兵力在正面战场牵制住了敌人的数个营，并以不到一个连的兵力促成了敌人的溃败，这是他在自己所熟悉的欧洲东线战场上所不敢设想的，而联盟军的士兵们却偏偏以一种他瞧不起的方式输掉了这场决定自身命运的战斗。
“真是沙子堆成的军队……”
但他又看到了那些耀武扬威的士兵们，那些来自美利坚帝国的老兵们正骄傲地提着敌人的头颅四处炫耀、按照更有可能满足麦克尼尔所说立下战功条件的方式搜集更多物证。不与这些人深交的旁观者很难想象这群两三年前活跃在第四次世界大战中的老兵、如今在苏丹令人闻风丧胆的外国雇佣兵们仅仅几个月之前还大多是一群过着朝不保夕生活的流浪汉，有些人甚至因损坏了雇主的财产而不得不把自己抵押给雇主。的确，那些在持续三十年的浩劫中挣扎多时的士兵们已经丧失了除杀人外的一切能力，继续用杀人证明自己的存在意义成了他们唯一认可的生活方式，这与仍然渴求着得到战利品的部落居民们有着天壤之别——嗜血又受到电子脑或义肢病变影响的自由军士兵们完全不知道该怎样在和平的世界中生活下去。
曾经无比重要的使命和信仰，可能会因些许不起眼的变化而在一夜之间变得一文不值。这些士兵并不是个例，埃瑟林想着。第四次世界大战后突飞猛进地发展着的义体化技术和其他先进科学技术带给世界的变化深远地影响了现存社会的结构，使得越来越多的人不能恰如其分地停留在其应有的位置上，更别说发挥其应有的作用了。从这危险的变化中，埃瑟林看到了自己一生与之对抗的敌人拥有的共同野心——以极端的手段破坏现状的稳定并把一切矛盾推动至极致，从而彻底地重塑人类社会的面貌、用一个与已经被人类数万年来发展历史所验证的自然秩序截然相反的人工秩序取而代之。这一切不该发生，上帝不会允许它上演，麦克尼尔更不会。战胜这野心的办法只有一个，那就是把所有即将在新秩序中一无所有、失去位置的人们团结起来，依着自古便行之有效的方式结成友爱的共同体。
“……所以，这也是用沙子堆成的军队。”
“埃瑟林先生，现在我真的相信您在欧洲消灭过几万俄国佬了。”一名士兵抱着从当地村民家中抢来的羊来找埃瑟林合影留念，并顺便吹捧了名义上只是负责督战的长官几句，“这些士兵就像奴隶一样，不管是当真被变卖为奴的家伙还是保持人身自由的家伙，行动起来没什么区别。我不敢相信他们居然会在那时候直接溃逃和停止抵抗。”
“用这种态度对待俄国人会吃亏的，后果很严重。”埃瑟林想起了麦克尼尔的另一个建议，也许他该趁此机会拍摄些劝诱境外投资者在畜牧业上下注的广告，“对，就你了。我正好要制作一部宣传片，你再多找几个人来。”
联盟军第20独立步兵旅溃败后，似乎没有什么能够阻止埃瑟林所部顺利地抵达水库附近并实施破坏尼亚拉供水基础设施的计划了。不过，埃瑟林在先头部队抵达目的地附近之后却并没有采取更多行动，而是与布拉姆的自由军总部取得了联系、把战况和附近概况向正在等待的麦克尼尔等人描述了一番。
“通讯安全，没有被监听或劫持的迹象。”拿下工作头盔、摘掉后颈部位连接线的朱利安亲王告诉麦克尼尔，联盟军的网络还要瘫痪好一段时间才能有所反应，“不过……真的要这么做吗？”
“我知道您对色雷克斯博士很不满……你们毕竟也长期为敌。但他和他的盟友已经为这次行动在北方准备已久，我们不能让他们的努力白费。”
“我不是说这个。”巴特斯比皱着眉头说，色雷克斯博士无权处置自己的臣民，“既然你们都同意让我来当苏丹的国王，尼亚拉的那些人是我的臣民、我的财产，就算要处置他们也理应是我来下令。我发现你好像总是在最后的执行环节才把事情的真相告诉本该早些知情的人。”
“好吧，那我现在诚恳地向您请求，为了尽快把您的更多臣民从敌人的奴役下解救出来，我们有必要用一次势必造成不少人白白牺牲的假旗行动换取更多人活下来的机会。”麦克尼尔故作绅士地重复了一遍自己的要求，“他们既然是您的子民，为了您的事业而死也是理所应当的。”
“很好，我同意了。”
水库附近的自由军士兵们还不知道他们即将面对些什么。那枚来自北方的导弹从天而降时，从有毒物质过滤信息中发现这枚导弹可能携带了生化武器战斗部的士兵们不得不佩服埃瑟林的先见之明——正是埃瑟林在几分钟前提醒众人做好防护以应对敌人可能到来的猛烈报复。率领部队撤出污染区的德意志贵族风趣幽默地说，既然联盟军已经把己方此次军事行动该做的事都做了，他们也没必要在水库附近继续浪费时间了——抓紧时间破坏附近的交通线和工厂或许更有意义。
5月1日当天夜间，兼任自由军发言人的麦克尼尔又发表了一则声明，强烈谴责联盟军悍然以生化武器攻击抵达水库附近的自由军先头部队，并附上了大量当地居民中毒身亡的影像资料作为证据。尽管联盟军在许多情况下并不在乎外界的谴责，这次联盟军出人意料地在一个小时后就予以还击、称联盟军既没有购买携带生化武器的导弹也没有购买或自行制造相应的导弹发射装置，而且前往疑似导弹发射地点附近寻找线索的联盟军士兵还发现了未被完全销毁的卡车残骸：联盟军的情报人员倾向于认为有人暗中用卡车把导弹运输到了联盟军控制区范围内并用附带的自制发射装置把这枚导弹向水库发射以制造联盟军使用生化武器的假象。
但苏丹境内各方并不在乎联盟军的辩解，而且急需用水的尼亚拉居民和联盟军官兵也无法回避供水进一步受阻的难题。趁敌人还未从混乱中恢复过来，麦克尼尔又大张旗鼓地向所有与联盟军结盟的部落发送最后通牒，称即日起将按照自制名单的顺序逐一消灭这些部落、铲除所有继续与这些灭绝人性的匪徒为伍的败类。
“就按照这个名单杀下去，每天消灭一个部落。他们既然做出了选择、执意要在掠夺中狂欢，就必须付出代价。”麦克尼尔向自由军各作战部队都下达了类似的指令，要求指挥官们有条不紊地孤立尼亚拉，“我相信与我们结盟的部落会很乐意瓜分这些敌对部落的财产和妇孺。若有部落愿意投降……就让他们杀几个联盟军士兵以示诚意，最好是把处决的过程记录下来当作凭证。”
TBC